Om als „natuurlijk” te worden bestempeld, moet voer voor huisdieren worden gemaakt zonder toegevoegde kunstmatige kleur-, smaak- of conserveermiddelen. Met uitzondering van bepaalde vitamines, mineralen en sporenelementen, kunnen de ingrediënten in natuurlijke voeding alleen afkomstig zijn van planten, dieren of natuurlijk voorkomende mineralen. Natuurlijk hondenvoer houdt in dat de gebruikte ingrediënten in de natuur voorkomen en niet door mensen worden vervaardigd. Dit kan betrekking hebben op het product als geheel als alle ingrediënten natuurlijk zijn, of op afzonderlijk vermelde ingrediënten zoals „natuurlijke rundvleessmaak”.
Verschillen in de verwerking van natuurlijke ingrediënten benadrukken de moeilijkheden bij het classificeren van ingrediënten of voedingsproducten voor huisdieren als natuurlijk. Ongeacht de filosofische basis bevatten zowel instinctieve als voorouderlijke diëten doorgaans hogere proteïne- en lagere koolhydraatconcentraties dan het meeste droge voer voor huisdieren op de markt. De basis voor het voeren van natuurlijke diëten, waaronder instinctieve en voorouderlijke diëten, is om tegemoet te komen aan de voedingsbehoeften en af te stemmen op de fysiologische en metabolische mogelijkheden om de gezondheid van gezelschapsdieren te bevorderen. Met de toenemende trend van antropomorfisme bij huisdieren en de belangstelling voor voorouderlijke of instinctieve diëten, zijn uitdagingen die van bijzonder belang zijn voor het segment van natuurlijke voeding voor huisdieren, onder meer de concurrentie met de menselijke voedselketen en het hoge gebruik van dierlijke eiwitbronnen.
De term „natuurlijk” mag alleen worden gebruikt om bestanddelen van voeder voor gezelschapsdieren (afgeleid van planten, dieren, micro-organismen of mineralen) aan te duiden waaraan niets is toegevoegd en die slechts een dergelijke fysische verwerking hebben ondergaan dat ze geschikt zijn voor de productie van voeder voor gezelschapsdieren en voor het behoud van het natuurlijke compositie. De meeste dierenvoeding wordt door AAFCO als compleet en uitgebalanceerd bestempeld, wat betekent dat het voldoet aan bepaalde richtlijnen voor macro- en micronutriënten. O Als er bijvoorbeeld op het etiket staat „bevat natuurlijke kipsmaak”, begrijpt een consument dat de fabrikant alleen beweert dat smaakstoffen voldoen aan de definitie van natuurlijk. Daarom wordt sommige natuurlijke hondenvoeding op de markt gebracht op basis van formuleringen met een hoog vlees- en eiwitgehalte die geschikt worden geacht voor wolven vanwege hun evolutionaire verbinding en genetische overeenkomsten.
Verwerking van componenten, waaronder invriezen, concentreren, extraheren (zonder chemicaliën), drogen, pasteuriseren of roken (zonder chemicaliën) is acceptabel voor zover de natuurlijke samenstelling behouden blijft. Dit betekent in wezen dat een ingrediënt in zijn natuurlijke staat aanwezig kan zijn of kan zijn verwerkt volgens een niet-chemisch synthetisch proces, en dat het geen chemisch gesimuleerde additieven bevat. Antropomorfisme van honden en katten heeft ertoe geleid dat eigenaren van gezelschapsdieren de voorkeur geven aan voer voor huisdieren dat ingrediënten bevat die ze in hun eigen dieet vinden en verwerkt worden op een manier die de voedingsintegriteit van de ingrediënten behoudt en de voedselveiligheid garandeert. Etiketten binnen een cirkel vertegenwoordigen de regelgevende overweging van de Association of American Feed Control Officials definitie van natuurlijke, consumentenperspectieven van natuurlijke en natuurlijke voedingsconcepten voor huisdieren op basis van fysiologie en voorkeuren van huisdieren.
Maar om klanten aan te spreken, gebruiken marketeers de term steeds vaker op de etikettering van diervoederproducten. Volgens de AAFCO-definitie is de meeste huisdiervoeding op de markt niet 100 procent natuurlijk omdat het synthetische vitamines, mineralen, aminozuren en andere sporenelementen bevat.
